De l’antiquité au moyen-âge, le monde des morts exerce un pouvoir bien réel sur la conduite des vivants. Dans les rites païens il n’y avait souvent aucune distinction entre le monde des morts et celui des vivants.
Au milieu du 19e siècle, les nuits agitées de deux canadiennes ont relancées la ferveur pour la communication avec l’au-delà.
A Hydesville (New-York) pendant les deux dernières semaines du mois de mars 1848, au milieu de la nuit, les deux sœurs Magareth et Kate Fox qui ont respectivement 14 et 11 ans, sont une fois de plus réveillées par des bruits sourds provenant des murs de la maison. Loin d’être effrayées par ces bruits qui les réveillent brusquement depuis quelques temps, les fillettes s’en accommodent.